Temperaturen stiger i Sotji. I dag är det äntligen dags för skidornas slopestyleherrar att äntra OS-scenen – och det på riktigt mjukt underlag.
– Jag gillar väldigt mycket när det är slaskigt, säger Henrik Harlaut, som siktar på guld i den nya OS-grenen.
När freeskiingåkarna anlände till Sotji bjöd bergen i Roza Chutor öster om OS-staden på strålande sol blandat med en handfull minusgrader. Det skapade en perfekt kuliss till den utmanande slope- stylebanan, och åkarna började planera för spektakulära trick i de stora hoppen.
Men sedan dess har vädret ändrats, och med det också underlaget i backen.
– Oh ja, väldigt mycket, säger Henrik Harlaut, som de senaste dagarna fått träna på betydligt mjukare snö när temperaturen stigit.
Damernas skidslopestyle bjöd på flera krascher när åkarna inte fick tillräckligt med fart över hoppen i den tunga snön. Något som kan tvinga herråkarna att plocka fram plan B – ett enklare åk som de har i bakhuvudet om det på tävlingsdagen visar sig att det är svårt att få upp farten.
– Det är när man börjar flyga kort i hoppen och landar på kanten som man måste tänka om, säger Oscar Wester, en andra tredjedel av det svenska slopestyle- laget, som också innefattar Jesper Tjäder.
Men för Henrik Harlaut spelar en slaskig backe ingen roll. Trots stora kläder, stort hår och en stor personlighet är 22-åringen bra på att krypa ihop i åkningen och få med sig fart även i sämre förhållanden.
– Jag gillar mest att åka på våren och sommaren när det är mjukt och skönt. Andra åkare måste flyga riktigt kort för att jag ska ändra mitt åk, säger Harlaut.
Efter att ha sett konkurrenterna i backen under veckan är Harlaut, Tjäder, Wester alla överens: Det kommer att krävas ett helt felfritt åk för guld.
– Man kommer att behöva snurra åt båda hållen på railsen i början och på hoppen. Garanterat en trippel eller nåt helt nytt som ingen har tänkt på, säger Henrik Harlaut.