Valet i Japan förra månaden innebar inte bara att landet fick en ny regering. Valet blev också ett steg bakåt för jämställdheten i underhuset, den mäktigaste av det japanska parlamentets två kammare. I dag innehas 38 av de 480 platserna, motsvarande 7,9 procent, av kvinnor. En påtaglig minskning från 54 platser eller 11,3 procent före valet.
Redan tidigare hamnade Japan på en föga smickrande 113:e plats när Interparlamentariska unionen jämförde jämställdheten i 190 länders beslutsfattande organ. Nu halkade landet ännu längre ner, till 127:e plats. Detta är betydligt lägre än grannländerna Kina och Sydkorea, som ligger på 66:e respektive 89:e plats. Sydkorea valde dessutom i december för första gången en kvinnlig president.
En av orsakerna till tillbakagången i Japan var nederlaget för Demokraterna, det tidigare regeringspartiet. Tre av fyra kvinnor i förra parlamentet tillhörde partiet, som lyfte upp jämställdhetsfrågan i upptakten till valet 2009. Bland annat förespråkades en mer familjevänlig politik med höjda barnbidrag och fler förskoleplatser.
När partiet nu förlorade större delen av sina platser i parlamentet innebar det även en minskning av antalet kvinnliga ledamöter.
En av dem som fick lämna underhuset var Meiko Nakabayashi, en av Demokraternas kandidater som valdes in efter partiets jordskredsseger 2009. I en kommentar till Wall Street Journal kallade hon den låga andelen kvinnor i parlamentet för en skam för ett utvecklat land. En av orsakerna, menar hon, är att kvinnor fortfarande har ett begränsat inflytande i övriga delar av det japanska samhället.
– Politisk närvaro måste uppkomma som en följd av ökad social närvaro, säger hon till tidningen.
2001 tillsatte regeringen ett departement med uppgift att främja jämställdheten i det japanska samhället. 2006 presenterades en plan med målet att 30 procent av ledamöterna ska utgöras av kvinnor senast år 2020. Det är långt kvar dit.