När risskörden slår fel flyttar Oscar (Jake Macapagal), hans fru Mai (Althea Vega) och deras lilla dotter till Manila. De är enkla och rättskaffens människor, men livet i slummen sätter dem på hårda prov. Mai tvingas förnedra sig som strippa; Oscar får ett farligt jobb på en värdetransportfirma, där han hamnar i dåligt sällskap.
Vi har sett storyn förr: fattiga landsbygdsbor flyttar till storstaden och riskerar att snärjas av betongdjungelns undervegetation av kriminalitet, korruption och sexarbete.
Trots den välbekanta formeln har dock den lovande brittiske regissören Sean Ellis (”Cashback – fortsätt drömma”) lyckats göra en film som sticker ut på flera sätt.
”Metro Manila” är en intressant hybrid, då den startar som ett lågmält socialrealistiskt drama för att gradvis förvandlas till en spännande thriller – vilket säkert är anledningen till att den välgjorda filmen, prisbelönad i Sundance, har fallit mellan de svenska biostolarna: varken tillräckligt smal eller tillräckligt bred lanseras den direkt på dvd.
Men framför allt är ”Metro Manila” sevärd eftersom den utspelar sig i en miljö och kultur vi sällan eller aldrig får se på film – storstadsinfernot Metro Manila på Filippinerna, en tättbebyggd stadsregion där det bor nästan tolv miljoner människor.
Dialogen är helt på tagalog – ett språk Ellis inte behärskar – och inspelad med en ytterst blygsam budget. Inget av dessa hinder märks i slutresultatet.